目前，保健品行业上出现了益生菌、益生元、合生元等概念，让消费者分不清他们到底是一个品种起了不同的名字？还是不同的种类，有不同的作用？
益生菌是什么？
益生菌是一类通过改善宿主肠道菌群的平衡而发挥作用的活性微生物, 是人体肠道重要的生理菌, 具有抑制病原菌的生长繁殖、抗氧化、降血脂、提高机体免疫力等多种功能特性。迄今为止, 科学家已发现的益生菌大体上可分成三大类, 其中包括:
(1) 乳杆菌类 (如嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、詹氏乳杆菌、拉曼乳杆菌等)。
(2) 双歧杆菌类 (如长双歧杆菌、短双歧杆菌、卵形双歧杆菌、嗜热双歧杆菌等)。
(3) 革兰氏阳性球菌 (如粪链球菌、乳球菌、中介链球菌等) 。此外, 还有一些酵母菌与酶亦可归入益生菌的范畴。
益生元是什么？
很多人把益生菌和益生元之间划等号，其实益生菌并不等于益生元，益生元定义为不可消化的食物成分，可以选择性地刺激结肠中一种或多种细菌的生长和（或）活性，从而对宿主产生有益的影响，也可以将其理解成益生菌的食物。益生元主要包括低聚糖(低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖等)，微藻(螺旋藻、节旋藻等)和天然植物等。益生元作为益生菌刺激物，具有促进益生菌增殖、改善肠道菌群、保健等功能，因此也被称为是一种功能性食品。
合生元是什么？
合生元是益生菌和益生元的混合制剂，它既可发挥益生菌的生理活性，又能选择性地增加益生菌数量，使其作用更加显著和持久。目前合生元产品多见于保健食品，常用于补充婴儿的益生菌源不足、肠道菌膜不健全、体质弱、食欲不振、大便干燥、便秘等症状中。合生元虽是“益生元和益生菌的混合制剂”，但并非是简单的相加。对合生元中添加的益生元有严格要求：必须能通过促进肠道中的生理性细菌定植和增殖来抑制条件致病菌的增殖，这样的制剂才可以称为合生元。现如今由于技术条件的限制, 成熟的合生元产品非常少, 市面上看到的合生元产品广告多半是在夸大其词, 不要轻易相信。
值得注意的是，不同的症状要选择不同的菌株来调理，缺乏益生菌，即使提供了益生菌的食物益生元，也很难达到促进益生菌生长的目的。因此要保持益生菌和益生元的平衡，才会显现疗效。
